Fue en París, allá por los años 30, donde recaló después de que la ideología antisemita que se había instalado en su país natal, le hiciera abandonarlo, donde comenzó a interesarse verdaderamente por la fotografía, después de una vida un tanto disoluta cuyos intereses principales habría girado en torno a la música y el canto.

Desde ese momento, Model aprendió a vivir la fotografía como parte de su vida, y llevó al extremo, tal como le recomendó cuando daba sus primeros pasos Rogi André, fotógrafa y primera mujer de André Kerstész, aquello de que “nunca fotografíes algo que no te apasione”.

En Arbus podemos encontrar muchos apuntes de esa Model más visceral, que buscaba el punto más distorsionante y distorsionado de la realidad. Por ejemplo, aquellos retratos de la serie “Promenade des Angles”, que realizó en Niza, allá por 1934, reflejando a esos indiferentes y acaudalados burgueses, que disfrutaban plácidamente de los encantos de la localidad turística francesa. Un trabajo primigenio dentro de su carrera artística, pero que ya marcaba unos puntos de interés que fue desarrollando a lo largo de los años. Una atracción por las personas diferentes, que se encontraban en los extremos de la sociedad o que se salían de la normalidad. Ricos, pobres, gente obesa… siempre buscando algo que se saliera de lo común, del marco establecido, con un punto también satírico. Y siempre fotografiándolos de una manera directa, sin concesiones, pero sin entablar contacto con el retratado, de manera furtiva.

Unas imágenes que, contemplándolas, nos llevan directamente a Arbus, a su manera de afrontar la fotografía tan directa y a los motivos que le interesaban. Es incuestionable la influencia. Pero, eso sí, también son evidentes algunas distancias. Arbus partió de esas concepciones, pero dio una vuelta de tuerca más. Recorrió las calles de Nueva York en busca de esas personas distintas, de esos “freaks” que representaban el reverso de una sociedad que intentaba ser perfecta, y donde no había cabida para esos “anormales”. Y no los reflejaba de manera furtiva, si no que antes de fotografiarlos con ese flash tan característico, entablaba una relación, una conversación, en muchos casos hasta una amistad, que le generaba un grado de complicidad y empatía evidente.

La relación entre Arbus y Model comenzó en 1957. En 1938 Model se instaló en Nueva York junto a su marido, y poco a poco se fue haciendo hueco dentro de la escena artística de la gran manzana. Empezó a publicar en la revista Harper’s Bazaar y el Museo de Arte Moderno de Nueva York compró dos de sus fotografías. Pero su forma de ver la fotografía, con esos encuadres tan radicales y directos, le cerró las puertas de otras publicaciones, y después de unos años, la propia Harper`s Bazaar le fue realizando menos encargos, lo que provocó que la situación económica de Model se deteriorara gravemente.

Gracias al gran fotógrafo Ansel Adams, se fue introduciendo poco a poco en la enseñanza, hasta que en 1951 comenzó a trabajar en la New School for Social Research de Nueva York. Allí llegó Diane Arbus en 1957, que hasta ese momento había dedicado su interés fotográfico fundamentalmente a la moda. El contacto con Model, el ver sus trabajos y conocer la forma de vivir la fotografía que tenía ella, cambió radicalmente la concepción de Arbus. La famosa frase que les repetía a sus alumnos, “fotografía con las tripas”, caló muy hondo en una Arbus que hasta ese momento, fruto de una familia de clase alta a la que pertenecía, había estado más cerca del mundo de las apariencias, donde lo no bello estaba excluido. Desde ese momento, se encontró con un camino que seguir, de la mano de Model, y pronto encontró a los actores que formarían parte de ese camino hasta el final de sus días.

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Convencida por su primo Cavour, primer ministro del rey Victor Manuel de Cerdeña y el Piamonte, acude a París en 1855, con el objetivo de doblegar la voluntad de Napoleón III y conseguir su apoyo para la renunificación de Italia. Allí empezó su leyenda. En París, se convierte en uno de los personajes de la época, centro de todas las fiestas y bailes, a donde acudía junto a su marido, a la que acompañaba, intentando ser siempre de los últimos en llegar. En la capital francesa permaneció ya prácticamente toda su vida, terminando sus días en un apartamento en la Place Vendome, sola, y dicen que con las paredes cubiertas de negro y los espejos tapados para no observar su envejecido rostro.

Y, una vez situados en su biografía, lo que verdaderamente nos interesa es la devoción que sintió la Condesa de Castiglione por su imagen, y el amor que tenía a la fotografía. Durante años estuvo visitando uno de los grandes estudios fotográficos de la época en París, el de Mayer y Pierson, donde Pierre-Louis Pierson la retrató en multitud de poses y escenografías distintas. Una colaboración que duró 40 años, entre 1856 y 1895, y que hubiera fructificado en una muestra en la Exposición Universal de París de 1900, de no ser por su muerte a los 62 años. Al menos, así lo había pensado la Condesa de Castiglione.

Más de 400 fotografías se conservan de ella, interpretando papeles muy distintos, que la propia condesa se encargaba de idear. Para ello, se inspiraba en la pintura, la literatura, el teatro o la ópera, y adoptaba roles que la convertían en taciturna, soñadora, enigmática, apasionada… casi como si fuera una Cindy Sherman del siglo XIX. Incluso, rompiendo las normas de la época, se dejó fotografiar sus pies y piernas desnudas. Unas fotografías donde ella dirige y selecciona, y Pierson sólo se encarga de la parte mecánica de la imagen, en una autoría que podríamos decir que pertenece más a la condesa que al fotógrafo.

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Ideó una fábrica de arte (“The Factory”), que aglutinó a los artistas más irreverentes del Nueva York de los años 60 y 70, produciendo desde películas a pinturas, esculturas o serigrafías. Todo bajo el exitoso sello de Warhol, que personificó el nexo de unión entre la cultura underground y la alta sociedad de la época. Fuera para una entrevista o unas fotografías, Warhol siempre daba juego, e importantes fotógrafos lograron inmortalizarlo. Aquí una selección donde es muy enriquecedor el diferente enfoque y ojo de cada autor.

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Pero también una imagen externa cultivada y dirigida con un sentido de la proyección y el marketing, que convierte a Truman Capote en un adelantado a su tiempo, y precursor del personaje icónico, artista de su obra y diseñador de su externalidad.

El escritor norteamericano era un auténtico manjar para cualquier fotógrafo, dispuesto a participar con la teatralidad necesaria para conseguir un impactante retrato. Aquí he seleccionado a diferentes autores fotográficos, con estilos distintos, enfrentándose al mismo personaje. Y en este caso, casi todos los grandes fotógrafos de diferentes épocas dirigiendo su objetivo hacia Capote, desde Cartier-Bresson a Richard Avedon, pasando por grandes como Cecil Beaton, Irving Penn e incluso Andy Warhol.

Aproximadamente, las fotografías siguen un orden cronológico, con las fechas que he podido encontrar. En una de las imágenes, no he conseguido rescatar el nombre del autor:

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Evidentemente, a pesar de su vitalidad, a un personaje de este tipo no puedes tratarle como si fuera un modelo, ya que no tiene ningún sentido. Debes darle unas indicaciones leves, para que todo fluya de manera natural, y jugar con la luz, con algún gesto, o con el escenario, si es necesario, algo que en este caso no se pretendía. Además, en el caso de José Luis Sampedro, se dio el problema de que era tremendamente tímido, y no le gustaba nada situarse delante de las cámaras, sean del tipo que fueran.

Aunque se prodigaba en los medios, era complicado que accediera a prestarse a una sesión digamos “posada”, por lo que había que ser muy preciso para conseguir el resultado previsto, sin alargar de manera innecesaria las imágenes. De hecho, recuerdo que la sesión fotográfica se realizó en la Real Academia de la Lengua, de la que era miembro. Y al acercarse la hora de la reunión para la que estaba citado, y al ir llegando a la sede sus compañeros, pidió por favor que termináramos ya las fotografías porque no le gustaba la idea de que le vieran posando y figurando delante de los focos.

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Las fotografías se realizaron en la casa que la intérprete catalana tiene en el centro de Madrid, y aproveché tanto la bonita luz que se colaba por los ventanales, como la luz artificial que llevé a la sesión. En este caso, en la fotografía que he seleccionado, dos flashes iluminaron su rostro. Volviendo a lo que comentaba al principio, todas mis dudas se disiparon al comenzar a retratarla. Amabilidad sin límite, y un respeto por la labor del fotógrafo digno de alguien que sabe valorar el trabajo de cada uno dentro de esa cadena que al fin y al cabo es el mundo del entretenimiento, el arte y el espectáculo.

La idea de la mano tapando parte del rostro era algo que tenía en mente desde hace tiempo, y pensé que en este caso podía ser muy apropiado. Como en el resto de la sesión, Nuria Espert no puso ningún impedimento y, aunque rápidamente, pude tirar tres o cuatro imágenes con este gesto. De hecho, recuerdo que la actriz comentó que esta fotografía le gustaría especialmente. Un comentario que venía en relación al paso del tiempo, y la ironía con la que hablaba de su imagen actual, dado que ya tiene más de 80 años.

En unas semanas recogerá el Premio Princesa de Asturias de las Artes, uno más dentro de una larga y exitosa carrera. Y desde aquí, sólo puedo decir enhorabuena y gracias por esos minutos que me dedicó.

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